美国国际贸易委员会关于高通请求禁止进口苹果侵犯其芯片专利权的iPhones的裁定将于近期宣判，可能是近35年来，公共利益因素诸如竞争损害等最可能引导ITC排他案结果的一次。
根据1930年关税法的第337条款的规定，当权衡是否排除一件已经被发现侵犯一项有效专利权或者构成反竞争威胁的产品的进口时，ITC的调查被要求考虑公共利益因素。但是这些完全是由于这些因素而导致的禁令实践仅发生过几次，最近一次是1984年10月。
高通公司与苹果公司庞大的多国专利和反托拉斯争议可能再次将公众利益推向禁令决策的最前沿。这一势头得益于ITC行政法法官的反对禁令的建议以及现任和前任立法者和商业利益的强烈推动。“这是委员会收回其权威的绝佳机会，”Foley＆Lardner LLP合伙人David A. Hickerson表示，他批评ITC在第337条款调查中“放弃”其公共利益义务。希克森对案件的实施没有立场，而是认为ITC需要向诉讼当事人说明如何处理其公共利益义务。
根据这些义务，如果ITC发现此类订单会对“公共健康和福利”，美国经济竞争条件或竞争产品或美国消费者的生产产生负面影响，则可以决定不颁发禁令。这些因素最近一次阻止ITC发布禁令（通常是由于专利侵权而下达），是在里根政府时期，拒绝禁止进口专门为烧伤病人设计的病床。这一决定是基于这样一种担忧，即缺乏竞争会使价格上涨到某些患者根本无法获得床位的程度。
虽然到今年晚些时候，该决定将已经历时35年，但ITC并未对公共利益因素完全保持沉默。 2011年，该委员会发布了一项量身定制的决定，禁止Broadcom公司表示侵犯其专利的一些高通基带处理器芯片。在该案件中，ITC限制排除而不是直接禁止进口，因为担心使用GPS技术中的侵权产品的首要反应。
据律师称，ITC近年来也表现出对扩大公共利益考虑的兴趣。希克森指出，2011年末的规则改变是前瞻性的竞争和ITC案件中的其他因素，要求投诉人列出一份利益声明，概述委员们必须考虑的公共利益考虑因素。一旦委员会收到该利益声明，它就会征求有关方面的意见。希克森说，规则改变意味着公共利益因素现在已经被诉讼。但他认为对最终结果的影响仍然“非常小”。
然而，现在ITC应该在3月26日这个目标日期结束这个吸引了大量外界关注的调查。同样值得注意的是，行政法法官ThomasB. Pender在退出替补席前的最后一次行动中提出了一项初步建议，即在9月份排除侵犯iPhone的行为。他作出的决定是，尽管苹果公司在高通公司的美国专利号9,535,490中侵犯了一项索赔，但并没有侵犯高通其他两项专利，美国专利号8,698,558和8,633,936。
Pender法官的建议是基于这样一个担心，即若将英特尔排除在美国基带芯片市场，市场的前景将会是怎样。苹果公司表示英特尔是高通公司在美国范围内的唯一竞争对手，并且其依赖于与苹果公司的交易。
在苹果公司停止向第三方iPhone制造商报销向高通公司支付手机中使用的基带处理器技术的版税，并表示不相信制造商需要支付许可费后，高通公司在ITC，联邦法院和各个海外司法管辖区推出了针对苹果的一系列诉讼，
高通公司指控苹果公司侵犯了数十项基带处理器技术专利，该技术用于处理蜂窝传输，包括美国地区法院案件。由ITC于2017年8月发起的即时程序则关注与芯片组能效特性专利。
去年12月，ITC否认了高通公司要求审查Pender法官的调查结果，即根据337条款，并没有对'558和'936专利的违反。相反，该委员会授权Apple审查法官关于'490专利的调查结果，要求这些公司就与索赔建设和现有技术相关的各种问题提交更多简报。这些公司继续争论侵权判决是否正确。
如果委员会确实发现Apple侵犯了高通公司的专利，那么ITC还要求公司权衡应该发布什么类型的贸易救济，并要求就“为评估公众目的而考虑国家安全问题”提供意见。 “如果ITC确认'490专利有效且受到侵犯，那么苹果或英特尔是否能够围绕高通公司的专利进行设计。
国家安全利益集中在英特尔在推出下一代5G无线技术方面的作用，反对者认为由于排除令而减少的竞争将威胁到美国作为开发该技术的领导者的角色。
多位立法者警告不要禁止进口，称这种贸易救济措施会对芯片组市场造成垄断并破坏竞争，从而影响公众利益。然而，一些行业团体和公司认为，应该优先考虑知识产权和创新激励。
Rett Snotherly，Levi＆Snotherly PLLC负责人和前ITC律师，也代表三星出任该委员会高级法律顾问，他表示外部压力可能有助于该机构专注于公共利益因素。“这将成为委员会的一个开创性案例，因为他们将不得不仔细研究它，”Snotherly指出，他经常代表三星争论ITC未充分利用公共利益的考虑因素，而公共利益因素正是关于智能手机案件的重要部分。
苹果公司本身继续反对进口禁令，或者如果发布禁令，则要求延迟至少六个月。这家科技巨头表示，需要时间来实施一种解决方案，以避免使用高通公司的专利。
高通公司已经将所要求的延迟视为“先前断言”的一个“关键转变”，即进口禁令将对竞争和国家安全产生持久的公共利益影响。该芯片制造商表示，现在需要禁止保护知识产权和创新激励。“有人认为委员会没有充分考虑公众利益，”Snotherly说。 “在他们说知识产权符合公共利益的规模上，有点像自我揣测。”
即使在3月26日截止日期临近，律师们仍然表示ITC仍有多种选择。一种选择就是简单地推迟截止日期。 ITC已经推迟了目标日期，律师们表示已经知道在最后一刻推迟目标日期。根据Snotherly的说法，ITC还可以简单地撤销Penge法官对侵权专利的侵权或有效性的调查结果，从而“避免捅公共利益集团这个马蜂窝”。
无论如何，ITC最终可能被白宫否决，因为白宫对委托补救命令有审查权。另一种选择是遵循机构工作人员的建议，并发布更加个性化的决定，允许进口含有5G技术的产品或与研究和开发有关的产品。
“美国经济中的竞争条件，特别是在基带处理器研发领域，将受到排除所有被美国非高通基带处理器的被控iPhone的补救措施的不利影响，”ITC的不公平进口调查办公室在2月初的一个简报中表示。这些专利是美国专利No.9,535,490,8,698,558和8,633,936。
Qualcomm由Quinn EmanuelUrquhart＆Sullivan LLP和CravathSwaine＆Moore LLP代理。
Apple由WilmerHale和Fish＆Richardson PC代理。
调查是美国国际贸易委员会关于某些移动电子设备及其射频和处理组件，调查号337-TA-1065。
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